Cet entretien a été réalisé par Jean-Christophe POUSSOU, par l'intermédiaire de Monsieur DE BEER, correspondant du quotidien "LE MONDE" à Londres.

Les personnes rencontrées ont été : le directeur adjoint de l'Ecole de Diplomatie de WESTMINSTER à Londres et le directeur de l'Ecole de Langues.

L'Ecole de diplomatie du FOREIGN OFFICE

Le système anglais de préparation des fonctionnaires envoyés à l'étranger se caractérise par un grand pragmatisme et un souci de rentabiliser au mieux les coûts engagés.

La formation initiale des étudiants sélectionnés est réduite à sa plus simple expression : un cours d'introduction à la vie diplomatique et aux relations internationales durant une à six semaines.

L'accent est mis sur la formation continue qui est organisée autour de séminaires ayant lieu régulièrement, à chaque changement de fonction : l'étude de cas pratiques , la simulation de crises sont les thèmes principaux de ces séminaires. Ils s'accompagnent d'une phase d'apprentissage d'une langue étrangère, tout au long de l'année, en alternance avec des fonctions opérationnelles.

Les étudiants sélectionnés sur deux types de concours, comme en Allemagne, dans une certaine mesure, vont s'orienter vers deux types de carrières : "main stream" (une soixantaine par an) & "fast stream" (une quinzaine par an).

Ces deux concours s'adressent à des étudiants ayant un diplôme universitaire, les "fast streamers" étant en général issus de OXBRIDGE.

Les critères de sélection sont les suivants :

REMARQUE

Il n'est pas nécessaire de connaître une langue étrangère pour entrer au FOREIGN OFFICE. C'est davantage le potentiel du candidat pour assimiler rapidement une langue qui est pris en compte. De plus, la nature des études dans la formation initiale importe peu : l'étudiant peut aussi bien avoir étudié les mathématiques que la biologie. Les sciences politiques ou le droit international ne sont pas privilégiés.

Le "training on the job" permet de donner immédiatement aux lauréats des fonctions opérationnelles à Londres et de commencer ainsi à les former et à tester leurs aptitudes. Ce travail est en fait un travail à mi-temps, en raison du temps consacré à l'apprentissage de la langue étrangère du pays de leur future affectation. Le déroulement de leur carrière dépendra de leurs aptitudes testées dans leurs différents postes. Mais, en général, les "fast streamers" ont une carrière beaucoup plus rapide que les "main streamers". Ils occuperont les grades les plus élevés de la diplomatie.

L'affectation dans un poste ne tient pas compte de la connaissance de la langue du pays d'accueil puisque c'est avant tout l'aptitude linguistique à assimiler une langue étrangère qui a été retenue pour choisir un candidat. Cette langue va être assimilée en deux fois 8 mois, en même temps que le premier poste, à Londres, puis le premier poste à l'étranger.

Aussi, en 16 mois, ils doivent passer du niveau "O" à un niveau de langage suffisant pour leur permettre de tisser des liens, discuter, négocier directement avec les membres du gouvernement, de la haute administration, de l'économie et des médias du pays où ils sont en poste.

Ce type de formation linguistique est systématiquement appliqué aux "fast streamers", qui sont les futurs ambassadeurs. Il donne entièrement satisfaction mais son fonctionnement est onéreux : il implique l'organisation permanente de cours de l'école de langue à WESTMINSTER ainsi que l'envoi des fonctionnaires dans des écoles de langue du pays étranger concerné, lorsque l'école de WESTMINSTER ne dispense pas elle-même des cours dans ce type de langue.

Un cycle d'apprentissage pour une personne revient à environ $ 25 000 en moyenne (200 000 F).

Pour encourager un travail régulier dans la langue acquise et assimilée lors du premier poste, un système de tests annuels permet l'octroi d'une prime annuelle de plusieurs centaines de livres à ceux qui passent les tests avec succès. Plus la langue est difficile et importante politiquement (Mandarin, Cantonnais, Japonais...), plus la prime est forte.